Прошло чуть более месяца с тех пор, как компания SpaceX запустила 21 мини-спутник нового поколения для своей группировки Starlink, а некоторые из них уже попытались вернуться на Землю. Спутник Starlink V2 Mini под номером 30062 вошёл в атмосферу Земли в понедельник над побережьем Калифорнии. О грядущем спутникопаде сообщалось в прошлом месяце.
Об этом заявил известный астрофизик Джонатан Макдауэлл (Jonathan McDowell) из Гарвард-Смитсоновского центра, наблюдающий за объектами группировки Starlink. По его данным, высока вероятность того, что спутник сгорел при входе в атмосферу. По словам Макдауэлла, три спутника Starlink V2 Mini поднимались для выхода на рабочие орбиты, в то время как один, наоборот, совершил контролируемый манёвр схода с орбиты. Прочие наблюдатели также следили за V2 Mini с момента их запуска, включая неофициальный ресурс Starlink Insider.
В прошлом месяце Starlink Insider в числе первых обратил внимание на то, что недавно выведенные в космос спутники нового поколения медленно падают вместо того, чтобы подниматься. Глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk) тогда признал, что у спутников «возникли некоторые проблемы» и что некоторые из них будут сведены с орбиты, а другие по-прежнему будут тестироваться. Недавно упавший V2 Mini может стать лишь первым из более крупной партии.
Запуск 21 спутника Starlink нового поколения на борту ракеты Falcon 9 состоялся 27 февраля 2023 года (28 февраля в 02:13 по московскому времени). Спутники V2 Mini представляют собой уменьшенные версии космических аппаратов, которые будут применяться в будущем. Ожидается, что они помогут увеличить пропускную способность интернет-группировки — это позволит компенсировать растущий спрос на услуги компании до тех пор, пока она не организует масштабные отправки на орбиту полноразмерных моделей Starlink V2.
Для этого SpaceX понадобится тяжёлая ракета Starship, первый запуск которой, возможно, состоится уже на днях. Дело в том, что использующиеся сегодня ракеты Falcon 9 не предназначены для вывода на орбиту моделей нового поколения, что и заставляет создавать их мини-версии. По некоторым данным, компания планировала отправить в космос вторую партию V2 Mini ещё в прошлом месяце, но теперь их дальнейшая судьба оказалась под вопросом.