Летом этого года группа учёных проекта «Галилей» (Galileo) во главе с руководителем Ави Лоэбом (Avi Loeb) подняла со дна Тихого океана множество крошечных металлических шариков. По словам Лоэба, это фрагменты либо межзвёздного метеорита, либо инопланетного зонда, взорвавшегося над Землёй в январе 2014 года. После первых публикаций данных о составе образцов учёное сообщество подвергло это заявление критике.
Осенью появились несколько статей, посвящённых находке группы проекта «Галилей». Они, как и статьи Ави Лоэба, не публиковались в ведущих научных журналах и присутствуют только на сайте arХiv. Собственно, спор ведётся либо на этой площадке, либо в средствах массовой информации.
Данные о вхождении в атмосферу Земли некоего межзвёздного тела массой около 460 кг со скоростью около 60 км/с опираются на официальное заявление Министерства обороны США. Никаких других достоверных свидетельств о событии нет. Ряд учёных считают, что датчики военных выдали ошибочные параметры и безоговорочно доверять им нельзя. Но даже если скорость объекта соответствует заявленной, что говорит о его прибытии из-за пределов нашей галактики, от него мало что осталось бы после вхождения в атмосферу — метеорит или что-то иное полностью испарились бы от удара об воздух. Поднимать со дна океана было бы нечего.
«Если бы болид 2014-01-08 был межзвёздным, то практически ничего из него не уцелело бы при входе в атмосферу, — пишут авторы нового исследования, профессора Стивен Деш из Университета штата Аризона и Алан Джексон из Университета Таусона. — Если бы он летел со скоростью, о которой сообщалось (а она должна быть межзвездной), то, по крайней мере, 99,8 %, а возможно, и > 99,9999 % его испарились бы в атмосфере, оставив незначительное количество для осаждения на морском дне».
Также есть проблема доказательства того, что образцы были получены именно от этого метеорита. Учёные не знают, где упал метеор 2014 года и упал ли вообще. Наконец, было бы крайне сложно найти крошечные кусочки именно этого метеорита, обыскивая океан в радиусе 48 км спустя почти 10 лет после его появления. С другой стороны, маленькие металлические шарики встречаются на морском дне повсеместно. Некоторые из них являются микрометеоритами, другие извергаются вулканами или образуются в результате промышленной деятельности нашей цивилизации. Они естественным образом накапливаются на дне океана с течением времени.
Тем не менее, экспедиция из района Папуа-Новой Гвинеи, над которой предположительно распалось межзвёздное небесное тело, привезла собранные со дна Тихого океана образы в виде магнитящихся металлических шариков субмиллиметрового размера. Образцы собирались магнитным тралом. Метеоритное вещество, как известно, магнитится, поэтому вы можете сами, например, отличить обычный камень от камня из космоса.
В статье на сайте arXiv Лоэб описал «аномальные» свойства найденных образцов. В частности, он обратил внимание на пять шариков, которые содержали высокий процент бериллия, лантана и урана. Он назвал эти пять образцов «BeLaU-сферулами». Впоследствии он и другие исследователи предположили, что эти странные шарики могут быть свидетельством инопланетных технологий.
Если предположить космическое происхождение образцов, то они действительно выглядят странно и по составу крайне отличаются от всего, что встречалось ранее. Однако, как отмечается в опубликованной 23 октября в журнале Research Notes of the AAS работе, образцы соответствуют профилю веществ, входящих в угольную золу. Автор исследования Патрисио Галлардо, астроном из Чикагского университета, пишет, что в связи с этим «метеоритное происхождение маловероятно».
Как написал по этому поводу астробиолог NASA Калеб Шарф на сайте X, ранее известном как Twitter: «Что же, они действительно обнаружили свидетельства существования технологической цивилизации… прямо здесь, на Земле».
Но Ави Лоэб продолжает настаивать на своей версии. В частности, он говорит, что без непосредственного изучения образцов, а кроме него их никто не анализировал, невозможно делать какие-либо выводы. Что касается утверждения о земном происхождении образцов от сжигания угля, то в регионе поиска, по заверениям учёных, не должно быть угольной минерализации. Наконец, зольные отходы не магнитятся, что тоже опровергает земную природу образцов.
Учёный заявляет, что 93 % собранных образцов ещё не были проанализированы, и предостерёг критиков от поспешных выводов о происхождении сфер до получения всех данных. Делать окончательные заявления о природе шариков до того, как они будут должным образом проанализированы в рецензируемом исследовании, было бы «непрофессионально», говорит сторонник межзвёздного происхождения образцов.