Международная группа ученых под руководством исследователей из Института астрофизики Канарских островов (IAC) недалеко от нас обнаружила две экзопланеты с массами, близкими к массе Земли. Обе экзопланеты найдены у звезды GJ 1002 — красного карлика на удалении 16 световых лет от Солнечной системы. Самое удивительное, что обе экзопланеты находятся в зоне обитаемости местной звезды, что означает возможность развития биологической жизни.
Открытию экзопланет у GJ 1002 предшествовали годы наблюдений. Свет звезды крайне слаб, поэтому спектральную информацию о её характеристиках собирали довольно долго, но результат того стоил. Для открытия учёные объединили данные наблюдений прибора CARMENES, который установлен на 3,5-м телескопе в Обсерватории Калар Альто в Испании и данные со спектрографа ESPRESSO, подключённого к четырём 8,2-м телескопам комплекса VLT (Очень большой телескоп) Южной европейской обсерватории (ESO) в пустыне Атакама в Чили. Наблюдения за GJ 1002 велись CARMENES с 2017 по 2019 год, а ESPRESSO — с 2019 по 2021 год.
После анализа данных астрономы сделали вывод, что планета GJ 1002b — ближняя к своей звезде — вращается с периодом чуть более 10 дней, а вторая планета — GJ 1002c — имеет орбитальный период чуть больше 21 дня. Поскольку звезда GJ 1002 имеет массу примерно 1/8 от Солнца, столь близкое расположение планет к звезде не несёт им угрозы выжечь там всё живое (биологическое), если оно там есть. Ниже на рисунке показано, где эти экзопланеты находились бы в нашей системе по отношению к звезде.
Вместе с ранее открытыми экзопланетами примерно земной массы у нас теперь семь кандидатов на обитаемые инопланетные миры, потенциально похожие на земные. Последующие исследования позволят узнать состав атмосферы недавно открытых экзопланет системы GJ 1002, но произойдёт это не раньше, чем в строй войдёт Чрезвычайно большой телескоп (ELT) с 40-м зеркалом. Он получит более чувствительный спектрограф ANDES и случится это не раньше 2030 года.