Вот уже пять лет прошло с того дня, как SpaceX запустила ракету Falcon Heavy, на которой в космос отправился принадлежащий главе компании Илону Маску (Elin Musk) электромобиль Tesla Roadster. Сейчас он, согласно расчётам, находится примерно на той же орбите, что и Марс, но вдали от самой планеты.
Электромобиль выполнил уже 3,5 оборота вокруг Солнца, и сейчас находится на расстоянии 327 млн км от Земли на орбите планеты Марс, но с противоположной стороны окружности от планеты — данные получены на основе расчётов, поскольку ещё с 2018 года напрямую объект не наблюдался. Невозможно даже с уверенностью сказать, цел ли автомобиль, ведь он мог получить повреждения или полностью разрушиться при столкновении с метеоритом. Наблюдать за ним учёные смысла не видят — научной ценности объект не представляет.
В 2020 году аппарат впервые приблизился к Марсу, а к настоящему моменту преодолел более 4 млрд км. Электромобиль имитировал полезную нагрузку при первом запуске Falcon Heavy в феврале 2018 года — тогда, по словам самого Маска, шансы мероприятия на успех были около 50 %. Ракета стартовала благополучно, и с тех пор машина вращается вокруг Солнца по эллиптической орбите, которая пересекает как земную, так и марсианскую. Помимо электромобиля, в космос отправили множество других предметов: манекен по имени Стармен (Starman), роман «Автостопом по галактике» Дугласа Адамса и табличку с именами сотрудников SpaceX. Во время запуска Илон Маск сказал, что однажды люди построят поселения на других планетах Солнечной системы, а потомки перехватят Tesla Roadster и выставят его в музее.
Но произойдёт это нескоро: только в 2035 году электромобиль снова подлетит к Марсу, а в 2047 и 2050 годах — к Земле. Учёные также подсчитали, что вероятность столкновения объекта с Землёй в ближайшие 15 млн лет составляет 22 %, и ещё по 12 % составляют вероятности, что он врежется в Венеру или Солнце. Если же аппарат всё таки «вернётся», то, вероятно он разрушится или сгорит при входе в земную атмосферу — космические объекты такого размера редко угрожают населённым пунктам.