Китайские учёные продолжают пожинать плоды первопроходцев, сообщая о новых открытиях, сделанных при изучении образцов лунного грунта с обратной стороны спутника. Первые в мире образцы со скрытой от земного наблюдателя стороны Луны доставил на Землю китайский зонд «Чанъэ-6» в июне 2024 года. Первые исследования показали различия в составе пород с каждой стороны спутника, однако были найдены и общие черты, о чём свидетельствует новая работа.
Анализ методом дистанционного зондирования поверхности Луны на её обратной стороне заставил учёных полагать, что вулканическая активность там прекратилась достаточно давно — около 4 млрд лет назад. Более молодые следы вулканической деятельности, датируемые периодом до 2 млрд лет назад, обнаружены на видимой стороне спутника. Доказательствами этого служат доставленные на Землю образцы грунта советскими, американскими и, совсем недавно, китайскими миссиями.
Рельеф и геология видимой и обратной сторон Луны имеют существенные различия, и учёные стремятся понять причины этого феномена. Предполагается, что различия могут быть связаны с особенностями динамики вулканической активности. Вулканы на обратной стороне Луны потухли на пару миллиардов лет раньше, чем на видимой стороне, что, вероятно, отразилось на составе пород и геологии поверхности. Это также может указывать на меньшее содержание радиоактивных материалов в мантии обратной стороны, которые генерировали тепло и способствовали переносу энергии из недр к поверхности.
Зонд миссии «Чанъэ-6» взял пробы грунта из кратера Аполлона в бассейне Южный полюс — Эйткен. Радиометрическое датирование изотопного распада в базальтах показало, что вулканическая активность в месте посадки прекратилась всего 2,8 млрд лет назад, что стало неожиданным открытием для исследователей. Это свидетельствует о том, что вулканическая активность на обеих сторонах Луны продолжалась примерно одинаковое время и не может объяснить различия в их геологии. Однако исследование образцов только началось, и главные открытия ещё впереди.