Археолог программного обеспечения с ником Neozeed из сообщества Virtually Fun обнаружил 64-битный компилятор Dec Alpha C. Ему удалось разыскать различные тестовые сборки Microsoft Windows NT, включая «AXP64/ALPHA64 port», которая считается первой 64-разрядной версией Windows 2000. Neozeed сообщил, что элементы компилятора находились в старых SDK Windows Platform 1999 года: «Оказывается, набор компилятора AXP64 скрывался у всех на виду на протяжении десятилетий».
Этот выпуск Platform SDK позволял тестировать и компилировать код для Win64. Он поддерживает 64-битные типы данных и предварительную бета-версию компилятора IA64 и ALPHA64. Neozeed в своём сообщении выразил сожаление, что на сегодняшний день нет возможности протестировать работу компилятора и, соответственно, этой 64-разрядной версии Windows 2000. По слухам, одна машина с Windows 2003 AXP64 сохранилась в архивах Microsoft. Основываясь на них, Neozeed выразил надежду, что «однажды кто-нибудь сможет его раскопать».
История получила неожиданное продолжение, когда в начале этой недели на Virtually Fun появилось сообщение от Антони Савицки (Antoni Sawicki), известного как tenox. Он предоставил немного больше исторического контекста, прежде чем сделать интересное объявление: «Проект Win64 для AXP64 и IA64 имел кодовое название Sundown. К сожалению, 64-разрядная версия Alpha AXP Windows никогда не выпускалась за пределами Редмонда».
Антони утверждает, что это программное обеспечение было выпущено Microsoft, чтобы дать возможность разработчикам тестировать и компилировать свои программы, чтобы убедиться, являются ли они «64-бит готовыми», до того, как будет доступно 64-битное оборудование. Однако это был просто кросс-компилятор, и не существовало никакого реального способа запуска любого из двоичных файлов, пока первый 64-битный процессор Itanium, наконец, не вышел после печально известных долгих задержек.
Некий неназванный «щедрый читатель» связался с neozeed после его поста и поделился образом диска, содержащим 64-битную сборку Windows 2000 для Alpha AXP. Эта сборка была найдена на старых жёстких дисках, проданных в качестве промышленных отходов. Автор находки совершенно забыл про неё, пока не наткнулся на сообщение neozeed. Совместными усилиями tenox и neozeed удалось запустить эту тестовую сборку на старой системе PWS500 с использованием бубна и других подручных шаманских средств.
Tenox c сожалением констатировал, что невозможно со 100 % определённостью доказать, что это именно 64-битная сборка Alpha AXP. Косвенным доказательством служит полное отсутствие в сборке WOW, даже для AXP32. 32-разрядные двоичные файлы вообще не запускаются. Запустить удаётся только исполняемые файлы, созданные с помощью компилятора ALPHA64, причём требуется предварительная кросс-компиляция на 32-разрядной машине NT4. Номер запущенной энтузиастами сборки — 2210, полная строка — 2210.main.000302-1934.
Любопытствующие смогут лично убедиться в реальности находки, сделанной программными археологами, на выставке VCF West 2023 в августе, а заодно полюбоваться другими программными и аппаратными средствами ушедшей эпохи, которые совсем недавно казались верхом совершенства и производительности, но за какие-то 25 лет превратились в антиквариат.