Компания SpaceX выполнила 17 февраля сразу две орбитальные миссии, сообщил ресурс wccftech.com. В рамках первой из них в космос был отправлен 51 спутник для сервиса спутникового интернета Starlink, а в рамках второй на орбиту был выведен британский телекоммуникационный спутник Inmarsat I-6 F2. С начала года компания уже выполнила 12 запусков ракет, а всего в этом году планирует достичь не менее 100 запусков.
Первый запуск был выполнен с использованием ракеты Falcon 9, стартовавшей с пускового комплекса Космических сил США Ванденберг в Калифорнии в 14:12 EST (21:12 мск). Спустя 8 минут 40 секунд после старта первая ступень ракеты совершила посадку на беспилотную морскую платформу Of Course I Still Love You, находившуюся в Тихом океане у побережья Калифорнии. А через 15,5 минуты после старта все спутники были развёрнуты на низкой околоземной орбите. Для первой ступени Falcon 9 это был девятый запуск. С учётом этой миссии космическая группировка SpaceX теперь насчитывает 4000 спутников Starlink.
Это был 11-й запуск SpaceX с начала года, а спустя несколько часов на геостанционарную орбиту с её помощью был доставлен спутник Inmarsat I-6 F2 весом 5,47 т.
Ракета Falcon 9 со спутником на борту была запущена в космос в 22:59 EST (в субботу в 06:59 мск) со 40-го стартового комплекса на базе Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Примерно через 8 минут 40 секунд после старта первая ступень Falcon 9 произвела успешную посадку на беспилотную морскую платформу Just Read the Instructions (JRTI). Для данной первой ступени Falcon 9 это был третий запуск.
Спустя 32 минуты 20 секунд старта космический аппарат Inmarsat I-6 F2 был развёрнут на штатной орбите. Это наиболее технологически продвинутый спутник британского оператора, способный передавать сигналы как в L-диапазоне, так и в Ka-диапазоне, а также оснащённый двигателями для корректировки орбиты. Он станет частью будущей сети Inmarsat ORCHESTRA, которая обеспечит бесперебойную связь с высокой пропускной способностью и малой задержкой.