Компания SpaceX сегодня, спустя многие месяцы ожидания, наконец осуществила первый запуск своей гигантской ракетной системы Starship. Старт 120-метровой ракеты, самой мощной из когда-либо созданных человечеством, состоялся в 16:33 по московскому времени с площадки SpaceX Starbase в техасском Бока-Чика. Через несколько минут после запуска ракета взорвалась, так и не добравшись до космоса.
Ракета подверглась «быстрой незапланированной разборке», как заявила сама SpaceX. Взрыв произошёл в момент, когда должно было состояться отделение второй ступени от первой, но система не сработала и ракета взорвалась в воздухе на высоте 38 км. Тем не менее, уже тот факт, что ракета оторвалась от земли и пролетела несколько минут, является успехом для SpaceX — это ведь был лишь первый тест с запуском Starship в полностью собранном состоянии. Данные, собранные сегодня, помогут лучше подготовиться к следующим пускам.
Starship состоит из огромной ускорителя (первой ступени), называемой Super Heavy, а также космического корабля (верхней ступени), известного как Starship. В текущем испытательном полете использовался 24-й прототипы корабля и седьмой ускорителя. Прежде SpaceX уже запускала корабли Starship, но не выше, чем на 10 км. Многие из них закончились взрывами, однако уже в 15-й попытке удалось обойтись без уничтожения корабля. Ускорители Super Heavy в основном испытывали на земле, прожигом двигателей — в последний раз испытывались все 33 двигателя Raptor, но два из них не запустились.
К первому орбитальному тестовому полёту Starship готовили ещё в 2021 году, однако власти США всё это время на давали разрешения на подобный запуск. И только на прошлой неделе, спустя 500-дней проверок Федеральным управлением авиации США (FAA) соответствующее разрешение было выдано. Сегодняшний испытательный запуск стал важным шагом на пути к началу полноценного использования ракеты.
И Super Heavy, и Starship спроектированы как полностью многоразовые, но для Booster 7 и Ship 24 сегодняшний полёт станет единственным. Обе части ракеты должны совершить мягкую посадку в океан, а не вертикальную посадку на землю или морскую платформу, как это обычно делают первые ступени ракет Falcon компании SpaceX.
Согласно описанию миссии компании SpaceX, 33 двигателя Raptor на метане и жидком кислороде, установленные на первую ступень, должны отключиться через 169 секунд полета, после чего ускоритель отделится от Starship и перезапустив несколько двигателей направится обратно в сторону Техаса, и упадет примерно в 32 км от побережья в Мексиканском заливе примерно через восемь минут после запуска.
Тем временем шесть двигателей Raptor на второй ступени (самом Starship) должны запуститься через 177 секунд после старта, продолжая движение аппарата на восток. Эти двигатели будут работать около 6,5 минут. Корабль не пройдет полную орбиту Земли, но он достигнет близкой к орбитальной скорости — на высоте около 240 км это около 28 160 км/ч, если все пойдет по плану. Представители FAA назвали это полетом с околоорбитальной скоростью.
Затем Starship войдет в атмосферу Земли на высокой скорости. Если все пройдет хорошо, — а сам Илон Маск (Elon Musk) оценил шансы на успех первого орбитального полёта всего в 50 % — корабль упадёт примерно в 100 км от северо-западного побережья острова Кауаи, входящего в Гавайский архипелаг. Спуск на воду запланирован через 90 минут после старта с космодрома Бока-Чика. Испытательный полет призван предоставить много ценной информации для SpaceX, поскольку компания стремится полностью ввести Starship в эксплуатацию.
Добавим, что Starship является важнейшим компонентом для будущего компании SpaceX. Данную ракету и корабль планируется использовать для самых разных миссий, начиная с вывода на орбиту интернет-спутников Starlink нового поколения, и заканчивая возвращением людей на Луну, а в перспективе и доставку астронавтом на Марс. Starship сможет выводить на околоземную орбиту до 150 т грузов в многоразовом режиме и до 250 т в одноразовом — Falcon 9 сейчас выводит до 17,4 т. Также новая огромная ракета сможет доставлять до 150 т грузов на Луну и Марс.
Большие планы на Starship у агентства NASA в рамках лунной программы Artemis: огромные корабли будут применяться для перевозок экипажей с низкой околоземной орбиты до лунной орбитальной станции Gateway и между станцией и поверхностью Луны. SpaceX разработает посадочный модуль HLS Starship, который должен будет безопасно доставить двух американских астронавтов на поверхность Луны, а через неделю доставить их обратно на окололунную орбиту.