Сегодня в 15:50 по московскому времени компания SpaceX уже в четвёртый раз произвела запуск Starship, отправив 122-метровую ракету со своего космодрома Starbase близ Бока-Чика на юге Техаса. Миссия впервые завершилась успешно: сначала мягкую посадку совершила первая ступень, а затем и сам корабль.
В рамках четвёртого испытательного полёта ставились две главных цели: обеспечить спуск первой ступени Super Heavy и мягкую посадку на воду в Мексиканском заливе, а также осуществить контролируемое возвращение 50-метрового корабля Starship.
Обе цели были достигнуты, хотя полёт прошёл не без происшествий. Во время запуска Super Heavy было произведено зажигание лишь 32 из 33 двигателей Raptor — один не работал, и это было видно как на записи, так и по телеметрии. Когда ускоритель активировал посадочный импульс из 13 двигателей, заработали только 12, но это не помешало первой ступени на время зависнуть над водой, а затем плавно опуститься, тем самым совершив мягкую посадку.
Мягкую посадку в Индийском океане совершил и корабль Starship. Во время полёта видеотрансляция с камер с борта корабля регулярно прерывалась. Но каждый раз Starship вновь выходил на связь, доказывая, что он жив. Во время спуска можно было наблюдать, как корабль окружает плазма. А после в реальном времени было видно, как получает повреждения один из закрылков — сначала сгорел его теплозащитный экран, а после начало разрушаться и само крыло. Но на удивление, оно не отвалилось. Обломки и продукты горения перекрыли объектив камеры, с которой велась трансляция. В итоге оптика и вовсе треснула.
Несмотря на повреждения, при посадке корабль развернулся, как и должен был, и запустил посадочный импульс. «Несмотря на потерю многих плиток и повреждённый закрылок, Starship совершил мягкую посадку в океане! Поздравляю команду SpaceX с эпическим достижением!», — написал в соцсети X глава компании SpaceX Илон Маск (Elon Musk).
Starship, как ожидается, будет использоваться для полётов на Луну и Марс. Но прежде ему необходимо совершить ещё множество испытательных полётов. Пока с каждым последующим он добивается всё большего успеха. Ранее Илон Маск сообщил, что за 2024 год SpaceX намеревается произвести шесть запусков Starship. А значит, за оставшиеся полгода их может быть ещё четыре. Немногим менее месяца назад компания произвела статический прожиг двигателей уже пятого Starship.